Молочная сыворотка — это жидкая часть молока; оставшаяся после сворачивания белка при приготовлении сыра; творога и других продуктов. Сыворотка содержит в своем составе белки; среди них наибольшее имеют: бета-лактальбумин и альфа-лактальбумин; бычий сывороточный альбумин и бета-лактоглобулин. Эти белки составляют 20% от общей белковой массы; остальные 80% принадлежат казеину.
Белки коровьего молока (БКМ) имеют разную термолабильность — это важный фактор для переносимости пищи. Например; сывороточный белок бета-лактоглобулин сохраняет аллергические свойства после термической обработки коровьего молока; однако в процессе молочнокислого ферментирования их теряет. Это означает; что при наличии пищевой аллергии только к сывороточным белкам коровьего молока пациентам можно употреблять кисломолочные продукты (кефир; простокваша и др.).
Клинически пищевая аллергия к сыворотке коровьего молока может проявляться по-разному. Как правило; белки молочной сыворотки являются более гипоаллергенными и легкоусвояемыми по сравнению с белками цельного молока. Тем не менее основная симптоматика часто связана с поражением органов ЖКТ — рвота; диарея; боль в области живота. Редко при развитии пищевой аллергии к молочной сыворотке можно диагностировать риноконъюнктивит; атопический дерматит и (крайне редко) бронхиальную астму.