Определение группы крови; резус-принадлежности и типирование антигенов эритроцитов играет существенную роль при подборе доноров для профилактики возможных осложнений; связанных с переливанием компонентов крови; а также для диагностики и профилактики иммунных конфликтов матери и плода при беременности.
В настоящее время известно более 400 антигенов эритроцитов; клиническую значимость имеют лишь немногие из них. Она заключается в способности образовывать комплексы антиген-антитело в случае несовместимости крови донора и реципиента; что приводит к гемолизу; а затем разрушению эритроцитов.
Система Келл насчитывает 24 антигена; из которых главную роль при переливании компонентов крови играет антиген К (KELL 1). Гемотрансфузионные осложнения; вызванные анти-К антителами; могут приводить к внесосудистому гемолизу и; в особо тяжелых случаях; к гибели реципиента. Наличие иммуноконфликта матери и плода по системе Келл при беременности могут вызывать тяжелые формы гемолитической болезни плода и/или новорожденных; и приводить к внутриутробной гибели плода и мертворождению.