Витамин А относится к числу жирорастворимых витаминов и обладает широким спектром биологического действия. Он участвует в процессах синтеза родопсина (пигмента фоторецепторов в сетчатке глаза); необходим для формирования роста костей; воспроизводства потомства; дифференцировки эпителиальной ткани и влияет на многие стороны обмена веществ.
Как правило; в печени запасается от 80 до 90% витамина А. Чтобы использовать витамин; организм высвобождает его в кровоток; где он связывается с преальбумином (транстиретином- предохраняющим его от фильтрации в почечных клубочках и обеспечивающим транспорт витамина) и белком-переносчиком (ретинолсвязывающим белком).
Витамин А содержится в продуктах животного происхождения. Особенно богаты им печень и внутренний жир некоторых видов рыб (палтус; треска). Цельное молоко и молочные продукты (сливки; сметана; сливочное масло; сыр) содержат достаточно большое количество витамина А.
Еще пищевыми источниками витамина А можно считать продукты растительного происхождения; благодаря каротину (предшественнику витамина А); который содержится в больших количествах в ягодах и овощах (в частности - морковь; красный перец; томаты; зелень; облепиха; шиповник; рябина и т.д.).
Различают две формы А-витаминной недостаточности:
Особенно чувствителен к недостатку витамина А организм ребенка. У грудных детей отмечены задержка роста и умственного развития; склонность к инфекциям дыхательных путей.
При гипервитаминозе А самыми характерными симптомами являются — расстройство походки; боль в суставах; отечность и припухлость мягких тканей.
У взрослых могут возникать головные боли; сонливость; диспепсические явления (тошнота; рвота); шелушение кожи; атрофия сальных и потовых желез.