Антительный ответ на белки молока сильно варьируется у различных людей; поэтому не существует конкретного аллергена; который мог бы считаться главным фактором аллергенности коровьего молока. В большинстве случаев IgE-антитела одновременно выявляются сразу к нескольким белкам молока; мажорными среди которых считаются казеин (Bosd 8); бета-лактоглобулин (Bosd 5) и альфа-лактальбумин (Bosd 4).
Альфа-лактальбумин – мономерный глобулярный кальций-связывающий белок весом 14;2 кДа. Структура коровьего альфа-лактальбумина на 72% соответствует человеческому; он обладает антибактериальными и иммуностимулирующими свойствами; что делает его очень важным компонентом детского питания. Существуют специальные смеси для детского питания; в которых концентрация альфа-лактальбумина увеличена; а бета-лактоглобулина снижена.
Аллергенность белка зависит от его конформационной структуры; перекрестная реактивность с альфа-лактальбуминами молока других видов животных возможна; но недостаточно изучена.